“棋子出云南，以永昌者为上。”明代地理学家徐霞客从中原游历到遥远的“极边之地”——云南保山，他对“永子”围棋作出这样的评价。
说到永子的诞生，至今在保山坊间还流传着“吕祖授艺”这样一个神话般的传说：相传一千多年前，道教宗师、又精于围棋的吕洞宾云游来到永昌郡，在太保山南麓塔盘山下的龙泉池畔，见到一个孝敬母亲的穷苦农民。吕祖感其孝道，有心助他脱贫，便教他学会利用永昌盛产的玛瑙、玉石和琥珀煅烧围棋子卖。母子二人自此过上了富足的好日子，永子得以传播于世。
地处滇西的保山，古称永昌，与盛产宝石、琥珀的缅甸山水相连。走进永子棋院，仿佛来到一个围棋博物馆，里面陈列了不少有关围棋的史料、图片、实物。查看历史文献，关于保山出产围棋的记载，最早始见于唐代，其中可考证的历史在千年之上。
唐代傅梦求的《围棋赋》曰：“枰设文楸之木，子出滇南之炉。”《明一统志》和《大清一统志》均明言“永昌之棋甲天下”。明代《滇志》在描述永昌府的物产时，特别提到了“料棋……列郡第一”（“料棋”即用矿料烧制的永子围棋）。清代刘昆《南中杂说》：“滇南皆作棋子，而以永昌为第一。其色以白如蛋清，黑如鸦青者为上。若鹅黄、鸭绿，中外通明者，虽执途人而赠之，不受也。烧棋之人，以郡庠生李德章为第一，世传火色，不以授人也。”清光绪十一年的《永昌府志》还明确写道：“永昌之碁甲於天下。其制法以玛瑙石……合紫瑛石研为粉，……投以药料合而锻之。用长铁蘸其汁，滴以成碁。有牙色深黑者，最坚；次碧绿者，稍脆；又蜡色、杂色及黑白皆有花者，其下也。”
