元上都是中国历史上一个空前大一统的正统王朝的首都，由成吉思帝之孙、元世祖忽必烈大帝初建，城址在今北京市正北滦河上游。由我国北方骑马民族创立的这座草原都城，被认定是中原农耕文化与草原游牧文化奇妙结合的产物，史学家称誉它可与意大利古城庞贝媲美。1251年蒙哥即帝位后，忽必烈以皇弟之亲，受任总领漠南汉地军国庶事，同漠北和林南下驻帐金莲川，征天下名士，建立著名的金莲川慕府。
金莲川幕府的建立，对忽必烈治理汉地乃至统一全中国起了重要的作用。1256年，忽必烈命刘秉忠在此
地选址建城，初名开平府。1259年城郭建成。1260年3月，忽必烈在此登上大蒙古帝国皇帝之位，为元开国皇帝元世祖。世祖将开平府作为首都。1264年5月，世祖始建大都(今北京)，诏开平府上升上都，以取代漠北和林，改燕京为中都，后又称大都，并确立了两都巡幸制度，上都为夏都，与元大都共同构成了元朝的两大首都。
今北京与上都两都之间有三路交通线路。每年4月，元朝皇帝便来上都，9月秋凉返回大都，皇帝在上都的时间长达半年之久。皇帝在上都期间，政府诸司都分司相从，以处理重要政务。除此之外，皇帝要狩猎行乐，还要举行蒙古诸王贵族的朝会和传统的祭祀活动。
据记载，元上都曾拥有11万人口，城垣周长8公里多。
城内有官署约60所，各种寺庙堂观160余处，驿道四通八达，为漠北与中原的交通枢纽。全城由宫城、皇城、外城三重城墙组成。宫城在皇城的中部偏北。宫城是全城的核心，有东华、西华、御天三门，城墙用砖包镶，其中南边的御天门最为重要，它与皇城南门明德门在一条中轴线上，是出入的主道。
皇帝所下达的诏旨，都要在御天门上发布，再送住大都，然后转发全国各行省。主要宫殿楼阁和官署、宫学建在宫城内。宫城建有水晶、大明、鸿禧等殿，大安、延春等阁，华严、乾元等寺庙。宫城内还有泉池穿涌其间，园林特色十分明显。大安阁是宫城内最主要的建筑，也是上都城的象征。
它是元世祖移取汴梁(开封)的金朝南京熙春阁的材料所筑成，建于1266年。皇城在全城的东南角，城墙外砌砖石，寺庙、国学和部分大型建筑在皇城内。外城北部是皇家苑囿和金顶大帐“棕毛殿”的建筑所在。城外东、南、西有关厢，其范围很大，建筑遗迹甚多，百姓民居和商肆店铺工匠仓库主要集中在关厢地带。
每年春夏秋三季，上都城的城外比城内更繁华，流动人口数十万，乃至上百万之多，城区方圆数十公里。城西还有离宫西内，周围十里，建筑以行宫和营帐为主。还有一处方圆25公里的大御花园，北郊则有很多寺庙、宫观等建筑。1358年农民起义之红巾军攻克上都，焚毁宫阙，自是未得恢复。
元上都最辉煌的时候刚好100年。迄今，上都遗址保存完好，对研究中国古代都城，具有十分重要的价值。 。
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元上都遗址 -> 简介
位于锡林郭勒盟正蓝旗。元朝开国皇帝忽必烈继承蒙古汗位时确定的首都。上都城是元朝初年政治、经济、军事、文化的中心。元统一中国后，在今北京市兴筑首都城，上都便成为陪都，为皇帝和大臣们的夏季避暑地。
元上都在元末人民起议战争中被摧毁。现在古城墙依然耸立地表，古城内外建筑台基众多，当年房舍错落有致的布局，依稀可辨。据有关文献记载，上都城周长16里，公为外城、皇城、官城三重城墙。城内大面积的御园里，有竹经楼台，大理石宫殿，奇花异卉，珍禽怪兽。
意大利旅行家马可·波罗曾在上都谒见忽必烈皇帝。他在记游中说：“内有大理石宫殿，甚美，其房舍内皆涂金，绘种种鸟兽花木，工巧之极。”上都的出土文物中，有个大铁釜，高65厘米，口径95厘米，折口、深腹、圆底、腹部有6耳，重250公斤，在国内外出土的铁釜中当属罕见。
足见元代工匠的智慧精湛的技艺。在上都城的西北面，有元代著名科学郭守敬设计的铁竿渠。郭守敬于大德二年(公元1298年)，设计建造此渠，将铁幡竿山的洪水引入渠河。这是我国北方草原唯一完整保留下来的水利工程。
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