为什么称为“北岳之英”？
首先“北岳之英”一词为元氏县封龙山南山门牌坊上四个大字。
牌坊阳面横批“封龙山”，有颈联“寔惟封龙，天作高山”。阴面横批“北岳之英”，有颈联“赞天休命，德合无疆”。
这些祀山颂神的文字，辞藻华丽，均取自于《封龙山颂碑》，碑文如下：
惟封龙山者，北岳之英援，三条之别神，分体异处，在于邦内，磥名。与天同耀，能蒸云兴雨，与三公灵山协德齐勋。因旧秩而祭之，以为三望。汉亡新之际，失其典祀。延熹七年，岁次执徐，月纪豕韦,常山相汝南富波蔡仑，长史甘陵广川沐乘敬天之伓，虔恭明祀，上陈德润，加于百姓，宜蒙不在圭璧，七牲法食，酒。圣朝克明，靡神不举。戊寅诏书，应时听许。允敕大吏郎巽等,与义民修缮故祠。遂采嘉石,造立观阙。黍稷既馨，牺牲博硕。神歆感射，三灵合化。品物流形，农实嘉谷。粟至三钱，天应玉烛。于是纪功刊勒，以昭令问。其辞曰：
天作高山，寔惟封龙。平地特起，灵亮上通，嵯峨（山束）峻，高.丽.无.双。神耀赫赫，理物含光。
赞天休命，德合无疆。惠此邦域，以绥四方。国富年丰，穑民用章，刻石纪铭，令德不忘。
山上有双龙寺，汉碑，石窟，摩崖石刻等古迹，王仁军，杨建良，翟立宾（我）等多次上山，一直关注并努力发掘其历史渊源，对此还是有一定了解的。
通过封龙山颂，有“北岳之英”之说，只是抠掉省略了“援”字，也是四字句习惯使然，可以理解。英解为杰出，精英之意，好理解，援,引也。——《说文》，引，开弓也，箭之在弦，由此可以理解“北岳之英援”，为北岳杰出的引导，开路前锋，进一步讲，可以理解为北岳的渊头。为何这样讲？还得从封龙山说起。
在河北省会石家庄市的南郊，如果适逢天气好，往西南方向望去，会看到一道从西侧突兀出来的山峦，这就是封龙山。它好像是从太行山横亘出来的，走向正与纵向的太行山相对，尽管平均海拔仅750米左右，主峰高812米，但在一马平川的平原上，看上去仍很高大恢弘。古人命名山川多取直观、会意或象形，可能封龙山最早的名称就为“横山”，以后逐渐演变成“恒山”。汉代《说文解字》说“横”之本义为阑木也，古多以以“衡”为“横”，“衡”与“横”相通。封龙山《祀三公山碑》有“东就衡山”之句，这里的“衡”就通“横”。“恒”，《说文》谓“常”也，义同“长”，所以“恒山”即“长山”，与“横出来的山”意思是一致的。公元前414年的战国时期，位于今河北中部的中山国曾设立封龙邑，当因封龙山而得名。“封”字在大汶口陶文中属于会意文字，即象在一方形土块上树立植物之形，应释为从“木”从“土”，土地上长植物，含有“丰”的意思。这样解释封龙山的本意，似乎比“封禅”之意更为准确些。南于人们经常虔诚地祭祀它，祈求风调雨顺、社稷丰收，因而又称其为封龙山。远看封龙山，颇似盘桓欲飞的一条飞龙，在以龙作为图腾崇拜的古代，起初有可能是被称为龙山，唐代以后又称飞龙山。
《史记，封禅书》几次提到恒山，称舜“岁二月，东巡狩，至于岱宗。岱宗，泰山也。……五月，巡狩至南岳。南岳，衡山也。八月，巡狩至西岳。西岳，华山也。十一月，巡狩至北岳。北岳，恒山也。皆如岱宗之礼。中岳，嵩高也。五载一巡狩。”“始皇复游海上，至琅邪，过恒山，从上党归。”从五帝开始，历代帝王及诸侯王都有祭祀名山大川的传统，正所谓“天子祭天下名山大川”，“诸侯祭其疆内名山大川”。《史记，封禅书》中有一段重要记载：“常山王有罪，迁，天子封其弟于真定，以续先王祀，而以常山为郡，然后五岳皆在天子之郡。”这里的常山王为刘舜之长子刘勃，其弟为次子平。史载，此事发生在汉元鼎三年(前113年)，常山除国为郡，并分常山郡置真定国，下辖正定、绵曼、藁城、肥垒四县。常山国的前身为常山郡(郡治在今元氏常山故城)，原为恒山郡，汉高祖三年(前204年)置，汉文帝元年(前179年)为避文帝刘恒名讳而改为常山郡。按司马迁记载的“五岳皆在天子之郡”这一句话理解，恒山当在常山郡管辖范围之内，而当时常山国的范围不包括后来恒山的所在地上曲阳，上曲阳时属中山国。查《史记?汉兴以来诸侯王年表》，中山为汉高祖置郡，景帝改国，即公元前155年初设中山国，公元108年国除，都卢奴(今河北定州)，所辖约为今狼牙山以南、保定市安国以西、唐县新乐以东和滹沱河以北的地区。司马迁是那个时代的人，我们应该相信他的记述是准确的。查司马迁之后的《汉书?地理志》，这时常山郡已包括上曲阳，并有“恒山北谷在西北，有祠，恒水所出”的记述，但这是恒山北迁后的记载了。曲阳北岳庙始建于北魏(现存主体建筑德宁之殿为元代建筑)，正好证明它晚于封龙山之恒山。据考察，元氏故城曾建有北岳庙，宋代欧阳修在《集古录》中载有元氏《后汉北岳庙碑》，这也是封龙山曾为恒山的一个有力佐证。就连在秦代设立恒山郡的东垣真定的延续――安乐垒常山郡城(今正定)，也曾因旧制建立有北极紫岳阁，每有新任知府、知县，在到任的第一天晚上都要子时登高，并进香参拜北极紫岳大帝。在古人眼里，北岳是与北极紫岳星对应相通的。
尽管在公元前61年汉宣帝诏定祭祀“北岳常山于上曲阳”，但在封龙山遗留下的汉碑、碑文拓片及历朝吟诵封龙山的诗文中，我们仍能找到封龙山为恒山的影子。如《祀三公山碑》(东汉元初四年立，即117年)：“择吉与治，东就衡山。”这里的“衡”通“恒”，衡山即恒山，指的是封龙山。《元氏封龙山颂》(东汉延熹七年立，即164年)：“惟封龙山者，北岳之英援，三条之别神。”这里的“英”为杰出之意，说的是封龙山为北岳之主峰或主脉。这以后的汉碑提到北岳的意思就变了，如《三公山碑》(东汉光和四年立，即181年)：“北岳之山，连井陉阻。”《白石神君碑》：“白石神君……体连封龙，气通北岳。”这两处好像是泛指北岳为一系列山脉，这表明随着恒山的北移，人们逐渐附会于曲阳北岳恒山了。在吟诵封龙山的诗文中，明代乔宇曾有“九点齐州开远望，三秋恒岳占幽期，龙峰熊耳高千切，大石题名道总宜”的诗句；明代进士石王缶在《登封龙山赋》中也有记述恒岳变化的句子：“俗有避秦山，多人晋，岳被重封，川经几浚。”其中的“岳被重封”即是指汉宣帝诏令将恒山祭祀活动北移至上曲阳一事了；清代郑一麟在《登封龙山》中有“太行分黛翠，大茂比磷峋”的诗句，把封龙山与大茂山(即后来的恒山)相比。这都说明，至少在明清时期，地方的一般文人都知道古恒岳以前是在封龙山的，而元氏县志也有封龙山曾为恒山的记述。
秦汉时的封龙山交通状况也可以提供封龙山为古恒山的证据。大凡名山大川，由于有皇上祭祀，其交通状况应当是相对方便顺畅的。秦从统一后的第二年起修治驰道，“东穷燕齐，南极吴楚”。当时河北的主要交通干道有：由恒山(今石家庄市长安区东古城)北至燕地蓟城(今北京市)段，蓟城以东直达碣石段，井陉直抵九原段；封龙山一带则有封龙邑、石邑、东垣邑与井陉关相连通。秦代曾诏定全国祭祀的名山大川，其将东垣设立为恒山郡，不会不考虑到祭祀恒山时的交通情况及路途远近，封龙山处在滹沱河南，距离较近，有驰道相通。秦时元氏并未置郡，随着祭祀恒山活动的频繁，为了方便祭祀，汉高祖时才在封龙山南麓设立恒山郡，这不难令人理解。
还有一点也不容忽视。封龙山祭祀仪式和自然崇拜源于商周巫祝礼乐文化，并有鲜虞中山天神崇拜之遗风。河北中南部太行山东麓一带是古人类活动的重要区域，是先商的发源地和商王畿地区。《史记?孙子吴起列传》：“殷纣之国，左孟门，右太行，常山在此北，大河经其南。”常山即恒山。我们知道，商人敬祀鬼神之风尤盛，周代则远鬼近人崇礼，但礼的核心还是祭祀。封龙山附近曾发现有商代遗址和西周车氐国，车氐国的命名可能与?E水有关。《说文解字》有“车氐”字，又有“?”字，认为“氐”字“从氏下箸一。一，地也”。实际上，“氏”和“氐”本是一个字，后世才逐步分化，所以“?”虽从“氏”，也可视为从“氐”。“祗”，《说文》谓“出万物者”，地祗是地神，祗也有可能最早是车氐国的祭祀活动。元氏的“氏”似与?E水之畔的车氐国有关，即“公子元于之封地”。封龙邑是中山国较早建立的城邑。中山后来建立的国都灵寿，其“灵寿”之名源于灵寿木，在古代神话传说中它与通天的建木有关。有人说“都广之野”不是在四川成都，而是在河北望都，“昆仑之丘”也是在太行山河北中部。这都是神话中通天的地方，而通天活动是在祭祀中南巫祝来完成的。曲阳、阜平一带的恒山是中山国之北境，当时中山国的祭祀中心，可能一个是灵寿城附近的灵山，一个是封龙山，不可能是在中山、燕、赵之边境的恒山，否则既不安全又不保密，因为祭祀是国家大事，具有一定的私密性。灵山(又称陵山)，可能为灵寿山之意，在其南侧的西汉中山国王陵中曾出土有大量玉璧；在《封龙山颂》和《晋书》中，也都有常山出土玉璧的记载。要知道，这都是古人举行盛大祭祀时的祭品，其规格与祭祀泰山时相当。
至于北岳为何北迁，而且迁至曲阳大茂山之后又往西北迁至山西浑源，这与占人的观念有关。《史记?封禅书》说，尧、舜、禹三帝主要活动在河洛之间，五岳的方位即是以其为中心确定的。后来秦汉统一全国，疆域扩大了，而在古人眼里，地是与天相对应、相联通的。《周礼》提到：保章氏“以星上辨九州之地。所封封域，皆有分星”；《史记?天官书》曰：“二十八宿主十二州，斗秉兼之，所从来久矣。”在汉朝以后的人看来，北岳对应的是北极紫岳星，夜晚在封龙山看北极星还在北方，当然就要往北不断迁移以与其疆域相对应了。我想这是恒山北移的深层次的文化心理原因。当然还有其它的客观理由。
由此可以得出结论：先秦之前，元氏封龙山乃北岳恒山之祖山，是中国上古的五岳之一。确立了封龙山为中国最早的古恒山。
