目前来讲最具有潜力的特色小镇模式主要有以下两种：民居生活—生态旅游—产业发展“三位一体”模式和休闲、商务、度假等“驿站”模式。
“三位一体”模式，可以独具特色的民居、公共建筑和配套特色商贸业为“壳”，以特色民俗文化、生活文化为内核，以周边自然资源、特色农业、红色资源、历史遗址等特色旅游资源综合利用为补充，以具有区域特征的特色产业为支柱，形成生活气息浓郁，民俗、旅游、产业等文化相互交融又可承接规模旅游的特色格局。
“驿站”模式，以生态元素纷呈的特色建筑为“巢”，吸引各类符合小镇预设功能的特色经营者(如商业、商务、运动、娱乐及度假酒店、各类馆吧等经营者)和部分富裕人士“进驻”小镇，打造成可供大众休闲、娱乐、度假的“驿站”，以及可供商务等特别活动的“基地”。
来源：前瞻研究院
我国特色小镇该如何发展？
2017年底，中央经济工作会议提出了要“引领特色小镇健康发展”，如何做到，专家们认为中国特色小镇的发展将是一个不断探索的渐进过程，首先应强调“特色”。
业内人士表示，在中国特色社会主义进入了新时代的同时，中国经济也进入了高质量发展的新阶段。但特色小镇成熟模式的形成，还要经历一个不断探索、相互比对、逐渐形成的过程。刘明认为“特色”对于特色小镇的发展至关重要。他说：“只要有特色，找准特色，就能把经济要素集聚起来，没有特色，就算我们的要素集聚起来，最后也是‘烂尾’。”
“特色”是特色小镇的灵魂，而特色的核心要素是要能够凝聚人气、资金和市场需求。他说，江苏省的盱眙县建设小龙虾特色小镇之所以能成功，首先是盱眙县的小龙虾全国有名，且周边人口稠密，凝聚了足够人气；其次，盱眙吸引了大量资金；第三，盱眙凝聚了市场需求，目前市场上一打“盱眙小龙虾”的牌子，大家就会去订购。
除了打造特色，近年来，房地产业面临的升级发展也成为特色小镇建设的一个重要推手，但专家们认为，特色小镇既不是一个单独的旅游园区，也不是一个单独的产业园，更不是一个单独的房地产项目。所有这些东西都只是特色小镇的一个终端，是提供给投资者和消费者的终端产品，不是特色小镇本身。特色小镇是一个复合的整体。来源：新华社
