世界上材料最丰富、最系统、最有价值的旧石器时代早期人类遗址是周口店遗址。周口店遗址是全国重点文物保护单位，位于北京市西南的房山区周口店镇龙骨山北部。
1921〜1927年，考古学家先后3次在“北京人”洞穴遗址外发现3枚人类牙齿化石；
1929年，中国古生物学家裴文中在此发现了原始人类牙齿、骨骼和一块完整的头盖骨，并找到了“北京人”生活、狩猎及使用火的遗迹，证实在50万年以前北京地区已有人类活动。
考古学家开始在这里发掘，发现了距今约60万年前的一个完整的猿人头盖骨，定名为北京猿人。以后陆续在龙骨山上发现一些猿人使用的石器和用火遗址，遂成为震惊中外的重大考古发现。
1930年，在周口店遗址还发现了距今约2万年前的山顶洞人的化石与文化遗物。
但随之而来的连年战乱，使得自1927年以来发现的全部北京人及山顶洞人的化石标本，迄今下
落不明，这一事件也成为20世纪考古史上的世界之谜。
新中国成立后，恢复了对周口店遗址的发掘研究，从而获取了大量的宝贵资料。迄今 为止，考古学家们已经发掘出代表40多具尸体的头盖骨、下颌骨、牙齿等化石与丰富的石器、骨器、角器和用火遗迹。
这些研究和发现，奠定了周口店遗址在全世界古人类学研究中特殊的、不可替代的地位。
