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所谓“连中三元”,是指中国自开科取士后,单人连获解元、会元、状元,即称三元。自隋大业初年至清光绪末年近一千三百年之间,共产生了十七名连中三元的才子。
古代科举,自县、州、府至殿试,一级级进行科考。最基层一级为县学,称童子试。赴考者为童生,考试中者叫秀才。取得秀才资格也不容易,往往一个县每年只有个位数能中。古人道:“七十老童生,三十少进士。”即许多人到老年也不能中个秀才。
中秀才后,接下来就要去省一级行政机构赴考,称为乡试,中者为举人。乡试第一名则为解元。唐寅就是中了解元的才子。在古代,中了举人可了不得,平均每个县一年也不能有一个。中举后可享受国家特殊待遇,还可做官。明朝的海瑞,清朝的左宗棠等,都是举人出身。做官递名帖,或者死后进祠堂,则可填上“赐同进士出身”,相当荣光。所以,范进中举后,会喜极而疯!
举人再往上考,就要进京了。古代科举大都是三年一次,特殊情况下有恩科。比如新皇登基、册封大典等,在三年之内再恩加一次,但这种情况极少。京考称为会试,由礼部主持。中者叫贡生,贡生中第一名则为会元。凡是贡生都可以做官,一般从基层做起,大概七、八品。
最后就是殿试了。由皇帝亲自主持,不光看你的文笔,还要考查家庭出身,面试你的“身、言、书、判”。即相貌、口才、书法、思维判断能力等。各方面都达到皇帝的标准了,由皇帝亲点,列出一甲、二甲等。一甲三位,即状元、榜眼、探花。二甲数十名不等。明朝有位首辅商辂,就是连中解元、会元、状元的大才子,其余十几位连中三元者都名气不太大。
至于说中状元与如今的北大清华学生相比,我以为很可笑。可以想象,一个国家三年出一位状元,那是何等的稀缺与尊贵。如果说非要相互比较,我觉的如今的北大清华生最多能够与古代的秀才相当,甚至还不如秀才。
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