千牛卫大将军李元芳，在著名的电视剧《神探狄仁杰》中，本是甘南道游击将军，性情刚烈，武功独步天下。起初是身处下级军官，石河川一带护送突厥使团被蛇灵追杀，后流亡各州县，被内史狄仁杰所救，从此步步高升。李元芳在剧中随同狄公左右担任卫队长，屡破奇案大案，侠骨柔肠，正义感与气场惊人，先后击败过虺文忠、元齐、乌勒质等绝顶高手，成就了一番功业，第四部电视剧结束时官居葱山道行军副大总管。
台词元芳，你怎么看？也成为了最早的当红网络体。那么，历史上到底有没有李元芳这个人呢？李元芳的履历大概是出身河北，服役凉州，会讲突厥话。实际上，唐代不存在李元芳这个人物，他的形象是多个将军，捕快，江湖人物的综合体。如果我们做一个简单的考据推导，李元芳年纪轻轻，就能担任游击将军，而且肩负护送突厥外交使团重任。早年拜师学艺，武功冠绝天下，见识非常渊博，当然不是一般农家子弟。
从他的姓氏来看，或许出身于李唐宗室，武则天登基后被压制，狄仁杰心怀恢复李唐神器夙愿，这或许也是李元芳愿意追随而狄仁杰也信任他的原因之一。从他会说突厥语推测，也可能是身有突厥血统，府兵之下世代从军。明朝嘉靖皇帝年间有一个大臣叫李元芳，甘肃秦安县人，刚直不阿，为民请命，在籍贯和性格上倒也颇有几分类似。
但他是一个标准的文官，没有任何武功，也不具备剧中李元芳相似的履历，和电视剧中李元芳的人设几乎没有什么联系，或许是作者和导演钱雁秋借用了这个名字罢了。
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