一、 当前我国农村留守老人的现状
据国家统计局农村社会经济调查总队入户抽样调查显示，2003年我国农村外出务工的劳动力达到11390人，同比增长了8.8%；2004年外出务工人数达到11823万人，同比增长了3.8%。农村外出劳动力占全国农村劳动力的比重为23.8%。这些劳动力外流产生了大量的留守老人，据相关报道显示，2006年国内留守人口的规模已达1790万人。目前，国内留守老人纯在的主要问题：
(1) 绝大多数留守老人的生活条件并没有因子女外出务工而明显改善，生活只能维持温饱，贫困现象非常普遍: 研究发现，80.9%的留守老人依靠自己的劳动进行自养，但从事农业生产或其他副业的自我劳动收入往往只够或甚至并不足以满足基本生活需求。农村子女对父母的供养水平普遍很低，外出子女改善留守老人经济状况的能力十分有限。
(2) 劳动力外出务工导致留守老人隔代监护现象大量涌现，留守老人的教养负担不堪承受，留守儿童的监护质量令人担忧: 由于农村劳动力外出务工时很难把子女一同带出，导致农村隔代监护现象十分普遍。调查发现，留守老人隔代监护的比例高达56.5%。其中48.2%的留守老人同时监护2个以上孙辈，有的竟多达6、7个。进行隔代监护使留守老人不得不再次经历抚养过程，承受沉重的照料负担，55.3%的隔代监护老人反映劳动负担过重。孙辈的管教、安全等也会增加留守老人的心理压力。部分留守老人还需要负担孙辈的抚养和教育费用，出现代际经济的逆向流动，加重了老人的经济负担。
(3) 农村劳动力的大量流出使农业生产呈现老龄化趋势，并加重了留守老人的劳动负担，可能导致农业发展后劲不足: 农村青壮年劳动力的外出导致老年人口成为农业生产的主要维持者，目前80.6%的留守老人仍下地干活，其中包括很多中高龄老人。59.9%的留守老人耕种着外出子女的土地，55.2%的留守老人家庭的耕种面积不低于2亩，部分老人的耕种面积甚至多达10亩左右。由于缺少子女协助，很多留守老人的劳动负担沉重不堪。
(4) 子女赡养“重”物质而“轻”精神，留守老人的精神需求在家庭内外均很难得到满足：精神赡养是老年人的重要需求，农村子女普遍只把赡养义务理解为物质供养，而忽略了对父母的精神关怀，子女外出务工更减少了留守老人能够从家庭中获得的精神慰藉。
农村留守老人除了存在上述这些主要问题外，还存在着诸如安全问题、弱势问题等，留守老人家庭很容易成为盗贼的目标；而缺少青壮年男子在家中，也很容易沦为弱势群体，造成利益受损。
二、 解决对策与思路
目前学界从不同的角度提出了解决农村留守老人问题的政策建议与思路，归纳起来有以下几种：
（一） 完善社会照料网络与农村社会福利。
强调改善代际关系，重视基层的照料作用，通过建立留守老人互助协会等老年人组织，构建农村社会照料网络，完善农村社会福利等。
（二） 建立健全社会保障制度。
建立以政府为主导的留守老人社会互助保障机制，以保障留守老人生活质量；必须改变城乡二元分割的经济社会结构，建立新型农村养老保障制度，健全农村医疗保障，完善农村社会保障制度，切实保障留守老人的各项权益；可以根据不同地区的生产力发展水平，不同人群的农村养老方式，不同的农村养老保障水平，分类设计和分步实施新型农村养老保障制度。
（三） 制定合理的经济供养、养老金交纳等经济筹措方式。
在保证老年人基本生活的目的之上，坚持个人交纳为主、集体和政府按个人交纳费用给予相应配额为辅的方式。在收取养老保障费用上，以政府配额为引导，以类似城镇住房公积金的方式收取。
（四） 精神慰藉
调查显示，子女外出务工以后，与老年人交流的主要方式是电话联系，电话成了留守老人的精神慰藉的主要途径。目前我国农村电话普及率的平均水平达到34%，考虑到东西部农村的巨大差异，中西部劳动力输出大省的农村电话普及率应远低于这个数字。因此政府要加大对农村通讯设施建设的投入，加快农村电话的普及，为加强留守老人和外出子女之间的沟通和联系，为满足老人的精神需求创造条件。
在当前社会转型加速期和社会矛盾突发期，尤其需要对这种青壮年劳动力外出引发的农村留守老人问题给予充分的关注。解决好农村留守老人养老问题，既有利于应对农村人口老龄化的挑战，又有利于促进劳动力的流动，并且可以实现“老吾老以及人之老，幼吾幼以及人之幼”的美好愿望。
