南昌起义爆发的时候,贺龙元帅还不是共产党员,在决定起义之前,周公曾经会见过时任第20军军长的贺龙,但只是阐述了我党的主张,却未透露任何有关“南昌暴动”的消息,一方面是因为贺龙并不在党,另外一方面他所指挥的第20军很有些“绿林背景”。所以当时的苏联顾问加仑将军估算,起义部队只有第11军24师(师长叶挺)和以叶挺独立团扩编的第四军第25师,至多不超过20000人。
此时的“国民革命军第20军”里,除周逸群等少数我党政工干部外,主要军官都是贺龙从湘西山沟里带出来的旧部,他们心里根本没有什么主义之分,反正就是一切听“贺胡子”的。同时,几乎当时所有的政治势力都在拉拢贺龙这个实权派,因为第20军拥有战斗力强劲的10000多人枪,湘军唐生智派了自己亲弟弟唐生明前来说项,汉口卫戍司令李品仙也来大献殷勤,这些还都算是小人物。
武汉国民政府主席汪精卫专门为第20军补发了欠饷,要求贺龙切实听从第二方面军司令官张发奎的指挥,试图牢牢掌握这支部队,而南京政府的蒋介石则派出特别代表、参谋长朱绍良秘密前来武汉,对贺龙封官许愿,也企图控制住第20军为已所用,一时间,中将军长贺龙成为了各方竞相拉拢的“香饽饽”。
1927年7月23日,曾任武汉国民政府农工部长的共产党员谭平山被迫辞职后,来到第20军做客,受到贺龙的热情迎接和款待,激动之余,谭平山在未经组织同意的情况下,自作主张向贺龙通报了我党即将举行南昌起义的消息。这一举动其实非常危险,如果贺龙将军不响应起义甚至泄密,则南昌起义的计划有可能毁于一旦。
然而贺龙毫不犹豫的表示:“我跟共产党走”!谭平山这一“无组织无纪律”的举动,却为南昌起义凭空增添了10000多兵马,也确实是他始料未及的意外收获。贺龙雷厉风行,随即率部以“东征讨蒋”的名义从武汉开拔,直奔江西。在革命低潮时期,在众多敌对势力高官厚禄的许诺下,贺龙却选择了最危险的一条道路,什么叫大浪淘沙?这才是疾风知劲草的正能量!
1927年8月1日凌晨,南昌起义打响了武装反对敌人的第一枪,贺龙就任起义军总指挥,他指挥部队全歼南昌守敌3000余人,缴获各种枪5000余支(挺),子弹70余万发,随后起义军决定沿用国民革命军第二方面军的番号,贺龙出任代方面军总指挥兼第20军军长,叶挺任代方面军前敌总指挥。直到起义军南下途中,由谭平山和周逸群介绍,贺龙才正式入党。
贺龙早年就是传奇人物,1916年凭借“两把菜刀闹革命”开始建立武装,1926年成为北伐军师长,十年磨一剑,自然战斗力爆表。南昌起义部队在潮汕失利后,贺龙、周逸群只率数人返回桑梓,于1928年领导发动荆江两岸年关暴动和湘西起义,再一次几乎从零开始创建革命武装,逐渐壮大成为红二军团并开辟了湘鄂西革命根据地。
1934年10月,贺龙率领的红二军团与任弼时领导的红六军团会师,粉碎了十万国民党军队的重兵“围剿”,开辟扩大了了湘鄂川黔边革命根据地。 1935年11月,贺龙、任弼时领导红二、六军团踏上长征道路,突破敌人的重重围追堵截,转战湘鄂川黔滇康青甘数省,1936年7月改称红二方面军,贺龙担任总指挥,率领部队胜利到达陕北。
抗日战争爆发后,红二方面军该编成为八路军第120师,继续由贺龙担任师长,在华北平原的河间县齐会战斗中,贺龙师长身中日军施放的毒气,仍坚持靠前指挥最终歼敌700余人,是抗日战争中平原歼灭战的范例。
解放战争期间,历任晋绥军区司令员兼晋绥野战军司令员、陕甘宁晋绥联防军司令员、西南军区司令员和西南军政委员会副主席,1955年被授予共和国元帅军衔。
戎马一生,铁骨铮铮,军史评价为“中国人民解放军的创始人和主要领导者之一”,这就是坦荡而刚直的贺龙元帅。