传统国学指的是儒家六艺：射、御、礼、乐、书、术
四书五经：《孟子》《大学》《论语》《中庸》
《春秋》《周易》《尚书》《诗经》《礼记》
古代国学都是指国立学校的意思，而我们现在讨论的这个国学实际上是指晚清以后与西学相比较而产生的一个名词。
关于这个概念的产生时间，有人认为是在1902年梁启超提出国学这个概念。在1904年梁启超写中国学术变迁的最后一节讲到小学课程设置的时候，他也用到了国学这个词。
我们判断，这个国学不是宋代那个国学，也不是《礼记》里面的国学，而是指在西潮冲击下，跟西方相比较的中国学问，它的内涵就是指中国学问。张之洞在《劝学篇》里讲到“旧学为体，新学为用”，后来梁启超在《清代学术概论》里说“中学为体，西学为用”，这里的旧学、中学与国学概念相同。
1922年胡适在北京大学办国学门，1925年清华办国学研究院。1923年《国学季刊》出版，《国学季刊》的发刊词是胡适写的，胡先生在这个发刊词里面讲，自从章太炎先生写了《国故论衡》一书，其中使用了“国故”这个词，国学就是国故学的简称。
过去我们模模糊糊觉得国学就是中国的旧学，就是中学，就是跟西方学不同的那个学，胡适第一次把它明确化，国故就是中国过去的制度、人物、语言、风俗，研究国故的就是国故学，大家觉得胡适的这个定义还不错。
到上世纪30年代、40年代，学术界不约而同地用另外一个概念解释国学，他们认为国学是中国故有的学术，就是先秦的诸子百家之学、汉代的经学、魏晋的玄学、隋唐的佛学、宋代的理学等。
这实际上讲的是学术史的那一套。到现代为止，学术界大多数人还在使用这个概念。
最早质疑国学是国故学这个概念的是马一浮先生。马先生是20世纪了不起的学者，他的学问好的不得了，据说他是中国唯一读完四库全书的人。有一年绍兴县试，后来很多了不起的人物当时都在那儿应试，比如大家都很熟悉的鲁迅和周作人，他们两个人考了第几名呢？一个第九，一个第十一，而马一浮考了第一。
我国著名的大气物理学家竺可桢到浙江大学当校长之后，立刻去拜访他，请他到浙江大学任教，可就在这时日本打来了，浙江大学需要从浙江杭州迁到江西泰和，竺可桢派车把马一浮接过去，他就在浙江大学开讲座，这是1938年的10月，这个讲座的名称就叫国学讲座。
马一浮认为，国学这个概念是因西学而来，从学理上讲不牢靠，而现在的人以为国学就是中国故有的学术，这样的说法太泛，国学到底是儒学、佛学、道教中的哪一种学呢？如果一定要使用国学概念的话，国学应该指六艺之学。六艺就是诗、书、礼、易、乐、春秋，也叫六经，由于乐没有传下来，又叫五经。
六艺或者叫六经是中国学术最早的源头，是中国文化的最高典范，这六经真正是中国自己的，更重要的是六经中的一些义礼、规范可以代表某种文化的永恒性。有些人认为，中国的六经是立国和做人的根本准则，比如我刚才讲的“敬”。
马一浮认为，国学应该是六艺之学说。
可是六经文本不太好读，要没有那么多注释的话，文本也很简单，马一浮主张如果觉得六经麻烦的话，可以读六经的入门书也就是大家都熟悉的《论语》和《孟子》，这两本书所讲述的基本含义就是六经的基本意义。
国学从概念上来讲，是六艺之学，从学术修养上来讲，主要是经学和小学。
为什么很多人看不懂经学？因为缺少小学的根基。张之洞在《书目答问》中说过，由小学入经学者，其经学可信；由经学入史学者，其史学可信；由经学、史学入理学者，其理学可信；以经学、史学兼词章者，其词章有用；以经学、小学兼经济者，其经济成就远大。小学是我国的传统之学，是指中国古代研究语言文字的学问，就是文字学、音韵学、训诂学，文字学就是字你得认识，音韵学就是你读得还得对，训诂学就是你得能解释字的意思。
随着时代的发展，古汉语也在不断的发展。就《尚书》而言，国学大师王国维也不能完全看懂，这就是因为语言在不断地变化，而写成文本的经典使用的是古代语言，跟后来的语言不一样了。所以中国古书，不解决文字问题是读不懂的，而如果字义都不懂，又如何能讲义理？经学如果没有小学，考据做不了，义理也做不了，所以说小学是经学的基础。
以上内容摘自中国艺术研究院中国文化研究所所长刘梦溪 据宣讲家网站报告录音整理。
