胡文虎原籍福建永定县下洋镇中川村，1882年1月16日生于缅甸仰光。1908年，父亲病故，胡氏兄弟继承父业，在缅甸经营永安堂药行。1909年，胡文虎周游了祖国以及日本、暹罗（即今泰国）等地，考察中西药业。第二年回仰光，着手扩充永安堂虎豹行。南洋气候炎热，日光强烈，人们容易中暑、头晕、疲乏。其父胡子钦早年行医时，曾用一种国内带去的中成药“玉树神散”（功能清神解暑）给人治病，颇受欢迎。胡文虎根据中西药理，采择中、缅古方，并重金聘请医师、药剂师多人，用科学方法，将“玉树神散”改良成为既能外抹、又能内服，携带方便、价钱便宜的万金油。不久，“虎标万金油”便畅销于缅甸、印度、新加坡、马来亚各地，成为家家必备、老少皆知的药品，胡氏兄弟由此发家致富。
1935年，胡文虎耗巨资1600万港元建造私人别墅。比起许多传统的私家园林，胡文虎兴建花园是出于以下几个目的：他想将自己的私家花园开辟为公园供民众游览、玩赏；他煞费苦心地设计花园内的景观，旨在向参观者宣扬中华民族的传统文化；另外也借花园以宣传自己的虎标药品。实际上，胡文虎的花园既是炎炎夏日下消暑纳凉、散心小憩的好去处，又成为远离尘嚣，讲述民间传说故事，体会、感悟道德箴言的难得场所。而在他的花园内，道家所宣导的归隐真谛也蕴含于景观的布局当中。
为了实现自己的创意，胡文虎在汕头邀请了以擅长创作庙宇的穹顶和雕塑出名的雕刻大师郭云山弟弟郭俊烁出山兴建虎豹花园。在设计上，虎豹别墅堪称一个奇迹：修建这座花园时，并没有制定书面策划，所有建造规划皆出自胡文虎的想象。胡文虎的女儿胡仙曾回忆：“清晨四五点钟的光景，他就已起床，并在五点或六点时，便开始工作。他会同他的工匠们到园中四处走走，每到一处，他都会指着那儿说‘这我要这样造’之类的话。”工匠们按照胡文虎的具体指示，将他的设想变为现实。然而，由于胡文虎并未从事过绘画这一行当，这让工匠们在揣摩他的想法时，颇费心思。每一天，胡文虎都会检查前一天的建造情况，以确保施工能令其满意。当他十分欣赏一处景致时，他会接受它。否则,便会让工匠把它拆毁重建。胡文虎用雕塑群将神话传说、伦理道德和历史统统演绎出来。他所设计编排的每一个人物造型都有相应的故事情节。 虎豹别墅整个外形和花园都是中式设计，有山有洞，有园有塔，步步为景，让人目不暇接，而内里则以西方元素作主导。除了大宅本身，“万金油花园”亦是观光重点。其中最有名的是名为“虎塔”的七层白塔，象征“七级浮屠”，高145米，是虎豹别墅的地标。花园内的假山有许多山洞，穿梭其中，游人便会看到以轮回为主题的雕塑和壁画，如钩脷筋、腰斩、上刀山、下油锅等。此外还有描写民间故事的雕塑如“八仙过海”、“猪兔联婚”等。别墅建成后，游人如织，成为香港早期的旅游胜地。
1937年，胡文虎在新加坡为弟弟胡文豹兴建了新加坡虎豹别墅。该别墅将建筑及雕塑合为一体，将许多家喻户晓的华族民间故事集合于一处，栩栩如生地刻画出来。在这里，“西游记”、“八仙大闹海龙宫”、“白蛇传”及其他故事里的人物都会活灵活现地出现在你眼前。游客形容虎豹别墅———“引人入胜、惊喜、怪异、富娱乐性”。
1946年冬在自己的家乡永定下洋镇中川村，胡文虎又耗资34万港元兴建永定虎豹别墅，这是他建造的第三座虎豹别墅。永定虎豹别墅系土木结构，部分用砖、钢筋结构，共三层，气势雄伟。
不过，三座虎豹别墅的命运各有不同：新加坡四大热门景点之一的新加坡虎豹别墅游客减少，风光不再；福建永定虎豹别墅，经胡文虎女儿胡仙博士修复一新，被辟为纪念馆，1991年3月列入福建省级文物保护单位。
而香港虎豹别墅在2000年，更把仅余的部分以一亿港元出让给长江实业集团兴建私人住宅。原拟拆掉整幢别墅连该用地上所有建筑物，后经与政府磋商，长实同意修订重建计划，虎豹别墅连私人花园于2001年10月交给政府，康文署负责复修研究及日常基本维修，别墅迄今空置7年，如今又传出将别墅改为红酒展销、展览和试酒中心。世事无常，确是令人唏嘘。
