据说乾隆几次下江南，都是走的京杭大运河这条线。
在乾隆游历运河沿线的时候，留下了许多脍炙人口的传说。
比如他跑到运河南端的南通的时候，想到北京也有一个通州，而且北京的通州恰好在运河的最北端，就掉了掉书袋，文绉绉地出了一个上联来显示自己的博学。
这个上联是这样出的——
南通州、北通州，南北通州通南北。按道理，这副对联还是挺有水平的。江苏的南通和北京的通州都可以叫做“通州”，而且两者的地理位置恰好在京杭大运河的南北两端。运河到了南通上岸可以继续向南通达：旅客到了北京通州之后也能一路向北继续前行。
上联的的确确地将运河之上以及沿线城市的忙碌与交流描绘得跃然纸上。而且“南北”这两个字在上联中反复出现，首尾衔接回环，而不让人感到啰嗦多余。联中有的“南北”表示方位，有的“南北”表示方向。而且有的“南北”被分开用，有的“南北”被合起来用。全都不是刻意为之，非常自然。
扪心而问，这个上联出的还是蛮有水平的。
平日里极其擅长拍皇帝马屁的大臣们这次是真的傻了眼，不知道如何对答。一时间随行的满朝文武鸦雀无声、万马齐喑。
乾隆皇帝在南通州的驻跸之处摇着蒲扇面有得色，而后又不仅大怒起来：难道这些层层选拔的官员一个个都是酒囊饭袋之徒吗？还有没有人是有真才实学的？
随行的太监见到乾隆龙颜大怒，暗自将消息通知到一些平日里关系好的官员。
然而这些官员也是干着急，没有一点用处。这个对联确实不好对，不是说对就能对出来的。
这一日，一个翰林信步走到南通州的街头，见那街头熙熙攘攘、摩肩接踵的，感觉南通州的繁盛竟然不下于天子脚下的北京城。
“一条东西向的街道竟然有这么多当铺，哪里有那么多东西要典当的？”翰林心想。
这么一想，典当的问题暂时找不到答案，但是乾隆帝的那个上联却有了工整的下联，如下：
“东当铺、西当铺，东西当铺当东西。”东西对应南北，当铺对应通州，简直是天作之合。
翰林立刻将下联呈给乾隆。乾隆龙颜大悦。
乾隆一辈子写了一万多首打油诗水平堪忧，然而不妨碍这副写给大运河的对联鹤立鸡群。
这也算是乾隆沿着大运河几下江南做的仅有的一点儿好事吧。
