张耳，河南开封人。（公元前264年——公元前202年）。张耳少年有名，是魏国信陵君的常客。后来陈胜吴广起义，他与好友陈馀一起投奔了义军。
公元前209年，张耳陈馀随大将武臣到河北。由于陈胜在陈县称王，武臣也自立为赵王。公元前208年，武臣被部下杀死，张耳逃脱后召集旧部数万人，拥立赵王后裔赵歇为王，移居信都（今河北邢台）。
公元前207年，秦国大将章邯带大军到了河北。张耳势弱，就保护赵王歇往东跑，结果被秦军围困在了巨鹿。
张耳被围巨鹿，向在北边驻扎的好友陈馀求救，陈馀不救。同年十月，项羽带大军来救巨鹿，巨鹿之战成为项羽的鼎峰之战。之后，张耳与陈馀决裂，拿了陈馀的兵权，随项羽入了关中。
项羽早就听说过张耳的名声，算是比较早的反秦义军的首领，念他扶持赵王，而且抗击秦军有功，一路跟随联军入关中，随即封张耳为“常山王”，都城邢台。
公元前205年，陈馀向齐王天荣借兵攻打张耳。张耳兵败投靠了刘邦，张耳早期在外黄县当县令时与刘邦有交情。
公元前204年，张耳与韩信一起参加“井陉之战”就是有名的“背水一战”，胜利后，韩信请刘邦封张耳为”赵王”，刘邦随即同意。
张耳是拥立赵王歇的第一功臣，当时他任相。后来又被项羽封为“常山王”，也是在赵地。张耳十分贤德，在赵有好的声望，韩信领兵打仗，需要一个稳定的大后方，来支持他的供给。张耳无疑是赵最合适的管理者。加上，刘邦与张耳有很好的交情。所以，韩信让刘邦立张耳为赵王，显然是很正确的。
