粟裕大将指挥作战，最大的特点之一就是打他人不敢打之仗、打他人之想不到之仗，善于在夹缝中生存，不仅出敌人之意，有时候甚至出乎了军委的意料。在1947年的莱芜战役，面对国民党南北两路大军的夹击，粟裕提出舍南取北，主力隐蔽北上，出其不意围剿了李仙洲兵团；1948年豫东战役第一阶段，粟裕再次出其不意，轻取国民党省会开封，给了国民党当局极大地震动。
自从内战爆发以来，国民党在中原战场的接连败北被迫采取了重点防御战略，所谓得中原者得天下，为了力图坚守中原，蒋介石在中原战场上集结了25个整编师57个旅。其中，13个整编师30个旅担任重要据点的守备，控制着开封、郑州、信阳、徐州等地，以及陇海东段、津浦路和平汉路南段交通线。除此之外，还以12个整编师27个旅及4个快速纵队编成4个兵团，执行机动作战任务，包括鲁西南的邱清泉、驻马店的胡琏兵团、郑州的孙元良兵团及南阳的张轸兵团。
而当时我军在中原战场只有13个纵队以及各地方部队，其中，粟裕受命指挥华野7个纵队及中野的第11纵队，这8个纵队兵力比较分散而且尚未集中，当时的第1、4、6纵队和两广纵队、特种纵队在濮阳地区；第3、8纵队在许昌、襄城地区；中野的第11纵队在豫皖苏地区。而华野的指挥部所在的鲁西南，位于中原战场东北部，是一个由陇海路的开封、徐州及黄河、运河构成的三角形地带，邱清泉的第五军正处于这三角形的中心地带定陶一带，其主要任务是寻求与华野主力兵团决战。
军委给粟裕的任务是在陇海路开封至徐州一带，将寻歼邱清泉第五军作为主要目标，力争在四至八个月间歼敌五到十二个整编旅。第五军乃国民党的关内剩下的两大王牌主力之二，下辖四个整编旅及一个快速纵队和一个骑兵旅，贸然攻其蒋介石必救，虽然战斗力不如张灵甫的整编74师，但是火力密集度很强，围歼第五军的物资条件尚未成熟，而且华野打援兵力不足、背靠黄河地形也不利，不能迅速地解决战斗、敌人援军一到华野很容易陷入被动。
粟裕从情报得知开封的守敌兵力比较薄弱，只有三万余人，华野距离开封最近的陈唐兵团（陈士渠、唐亮）六万余人只有一日的行程，而增援开封的国民党主力都在百里之外。我军自两年多的作战以来积累了丰富的攻打小城市的经验，快速拿下国民党重镇开封不成问题。因此在不请示军委的情况下，粟裕当机立断，一边上报军委一边下达作战任务，放弃围剿邱清泉第五军计划，命令陈唐兵团3、8纵队围攻开封，以陶勇率领的4纵队及1、6纵队负责打援。
出其不意，攻其不备，乃兵家所贵，粟裕大胆决定攻打开封着步棋，果然出乎了蒋介石意料，当时的国防部和徐州剿总部都判断了华野主力，将在鲁西南一带与邱清泉第五军决战，因此疏忽了重镇开封城的防备。当华野陈唐兵团兵临城下开封后，蒋介石急如热锅上的蚂蚁，开封是我军围攻的第一个省会城市，若丢失则蒋将颜面尽失，美国方面也不好交代，因此下达死令组织多路大军不分昼夜增援，并亲自飞往开封上空指挥。
陈唐兵团只用了五个昼夜就拿下了开封，全歼守敌三万余人，蒋介石亲自督战也挽救不了开封被攻克的厄运。省会开封的丢失引起了南京方面的一片哗然，蒋介石立即电令邱清泉第五军、胡琏兵团、刘如明兵团及刚组建的区寿年兵团务必收复失地开封。
面对国民党的多路大军压境，粟裕果断地放弃了开封城再打援敌，引诱行动最积极的邱清泉第五军与战斗力较弱的区寿年兵团拉开距离后，集中兵力分割围了歼区寿年兵团，最后粟裕率部突围时顺带击溃了黄百韬兵团，取得了豫东战役的全胜。粟裕出其不意轻取开封，这一战役让蒋委员长赔了夫人又折兵。
