西南地区自然条件复杂多样，对本区交通网的建设和发展具有十分明显的影响。其中地形地势对自然条件和交通建设的影响最为深刻。
西南区地形多山，地势起伏很大，自西向东跨全国地势三大阶梯。本区西部位于青藏高原，平均海拔在4000米以上。由于地势高亢，气候寒冷，形成高寒荒漠和多年冻土区，许多地方雪山连绵，冰川广布，发展交通极为困难。
川、滇两省西部的横断山区，也属于青藏高原一部分，这里山河纵列，相间分布，且山高谷深，横断东西交通，故称横断山脉。本区东部的四川盆地，周围重重山岭环绕，盆地内部低山丘陵起伏，素有“蜀道难，难于上青天”的说法；只有成都平原地势较为平坦，海拔降至500米左右。
东南部的云贵高原，海拔也多在1000～2000米；至广西境内的平原地区，则降到200米以下。这一带石灰岩分布广泛，在湿热的亚热带气候条件下发育了典型的喀斯特地貌。滇、黔、桂三省区是世界著名的喀斯特地形区，虽然风景奇异而秀丽，但地形崎岖，交通不便。
特别是贵州境内，峰林、峰丛林立，地表破碎，人称“地无三里平”，交通尤为困难。从上面所述可以看出，地形条件对本区交通建设带来极大障碍，修建公路、铁路均要克服许多天然屏障，工程十分艰巨。（图“穿越在世界屋脊上的川藏公路和图“穿越在崇山峻岭之中的成昆铁路””）此外，本区地壳构造运动活跃，地震、滑坡、泥石流等地质灾害频繁多发，也给本区交通线路的建设和维护带来很大困难。
从水路运输条件看，西南区地处内陆，距海遥远；虽然有许多源远流长的江河，但受地形地势影响，大多奔腾在高山峡谷之中，航运条件并不理想。只有川江及其支流的中下游和广西境内的西江水系可以通航，且东西向的航道大致与本区对外经济联系大宗物资流向趋同，因而有较高的航运价值。
虽然自然条件对西南区交通建设和区域发展有诸多限制，但本区自然资源极为丰富，是全国最具发展潜力的地区之一。从下表可以看出，西南区（不包括西藏）自然资源潜在价值占全国23。3％，按人均计超过全国的19。2％，其中农林资源与矿产资源约各占一半，有利于工农业协调发展。
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山势高
地质条件复杂
