2002年美国克利夫兰市一项旨在扩大家长教育选择权的计划在全国引起了轩然大波。该计划涉嫌背离美国宪法政教分离原则第二次大战后至现在，是美国教育大发展和大改革的时期。战后美国成为“世界霸主”，为保持其地位，要求教育能为其在各方面增强实力服务。这就是战后美国不断进行教育改革的原因和宗旨。
战后50年美国教育发展和改革的总体框架是：发展数量以满足社会需求，实现“教育民主化”；同时，大力提高教育质量和国民素质，培养第一流的人才。
《退役军人重新适应法》 1944年通过此项法律，有力地促进了教育的发展。该法规定由联邦政府供给退役军人入学者以学费和生活费。
到1951年底，共补助800万就学者，其中进入高等学院就读者235万人，进入中等学校就读者342万人。
《国防教育法》 1957年，苏联人造地球卫星试验成功，震惊了美国朝野，各界人士惊呼美国科学技术落后于苏联，而科学技术落后是教育落后所致。
为了取得科技竞争的领先地位，1958年9月国会通过了《国防教育法》。其中心内容是由联邦政府增拨大量教育经费，加强普通公立学校的数学、科学和外语教学，加强现代技术教育，资助高等学校的教学与科研，奖励科学研究，建立“国防奖学金”，培养第一流的科技人才，以增强国防能力。
该法案的有效期于1964年和1983年两次被延长，范围亦有所扩大。
生计教育计划 这个计划是1971年由美国教育总署署长西德尼·马兰提出的，也称为“马兰计划”。该计划要求以职业为中心，把普通教育和职业教育结合起来，并把这种教育形式贯彻到小学、中学甚至高等学校的所有年级中去。
生计教育并不是特殊的职业教育和职业指导，而是使普通学校中的学生学习职业上的知识技能，了解职业生活。1974年国会正式通过了《生计教育法》，提供五年的拨款，推进这项计划。
“恢复基础运动” 由于60年代的改革不成功，到了70年代中期，美国学校教育质量每况愈下，已低于“卫星冲击”之前。
公众对学校的信任降到最低水平，各界强烈呼吁，要求“恢复基础”，重视基础知识和基本技能的教学。到1978年，有40个州制定了“最低限度能力标准”，规定了学生升级和毕业时至少应达到的水准。各州大都采取有选择接受的态度，全面接受的很少。
《国家在危险中：教育改革势在必行》 进入80年代以来，教育界认为恢复基础运动，只不过采取了一些应急措施，没有从根本上扭转教育质量持续下降的局面，“最低限度”实际上变成了“最高限度”。
1983年4月由美国高质量教育委员会发表了题为《国家在危险中：教育改革势在必行》的重要报告，报告认为，必须把教育放在直接影响美国国际地位高低、国际竞争成败的高度来考虑，形成全社会的共识，各界参与和支持教育事业，对教育体制进行根本性改革，即“重建学习体系”和“全面提高教育质量”。
报告提出的改革建议具有针对性和前瞻性，奏响了面向2l世纪改革的序曲。
跨入90年代，两届总统相继提出教改方案，正在广泛开展改革。
美国教育的历史经验主要有以下几点。
1．在教育建设过程中，从实际出发勇于创新
美国早期教育基本上是英国教育模式的移植，但是，当传统教育模式不能适应其政治经济发展时，就大刀阔斧地进行改革，掀起公立学校运动，以公立小学取代教区学校、慈善学校和贫儿学校；以文实中学取代拉丁文法中学，又以公立中学取代文实中学；自力更生发展州立大学。
这些都是世界教育史上的创举。公立学校的普遍建立，打破了教会和教派对教育的垄断，摆脱了欧洲双轨制的束缚，从而建立起具有本国特色的教育体系。
2．在自力更生的基础上，善于借鉴别国教育经验
美国在发展教育的过程中，从不闭关自守而是放眼世界，它对英国群众兴学的传统，法国启蒙学者的民主教育理想和教育国家性原则，普鲁士普及初等教育的经验和高等教育重视学术研究的精神，瑞士裴斯泰洛齐的理论和实践，都进行了考察、研究和吸取。
美国是各国教育思想的实验场和熔炉。这是美国教育能够迅速赶超世界先进水平的重要原因。
3．地方自主办学，联邦协调发展
美国早有移民兴办学校和管理学校的传统。建国后逐渐确立以地方税收维持学校的制度，公立学校成为主体，但仍然鼓励私立学校的发展。
各种教育基金会、教育认可组织和民间教育团体数量之多、力量之大是其他国家所难以比拟的。然而过于分散也造成各州之间、各学区之间教育规模和水平都极不平衡。在这方面美国有经验也有教训，如何协调这三者的关系至今仍有争论，但调动多方面办学的积极因素，则是美国教育的成功经验，这是世所公认的。
比如说由中国的应试教育改为本土的综合教育
