500多座塔：张掖文化的重要标志。
我是甘肃张掖人，我认为最能代表家乡的地标性建筑就是“塔”。塔，是一种在亚洲常见的，有着特定形式和风格的中国传统建筑。因其最初是用来供奉佛教珍贵遗物的，故也称“佛塔”。任何一个地方的特色文化，都是通过种种有别于它处的文化符号体现出来的。正是因为有了不同地区、不同民族创造出来的特色文化，才最终汇聚凝成了博大精深的中华文化，形成了令世人引以为豪的华夏文明。佛塔，就是张掖文化的一个重要符号。它不仅代表着张掖佛教文化的兴衰，也代表着西域佛教文化与中国儒家文化相互交融相互影响的历史。它既是地域文化认同的独特符号，也是张掖人乡愁记忆的形象标识。
据初步统计，张掖现存佛塔500多座（近四年新建者未统计在内）。具体分布为:
肃南裕固族自治县
一一马蹄寺千佛洞区域139座(千佛洞前山塔龛区99座，千佛洞对面山塔龛区5座，千佛洞后山塔龛区14座，千佛洞后山南泥沟口塔龛区12座，千佛洞长老沟塔龛区9座)。开凿年代:西夏一明
一一马蹄寺北寺区域31座(北寺窟区塔龛区14座，北寺对面山塔龛区15座，北寺后山2座)。开凿年代:西夏一明
一一马蹄寺南寺区域215座(南寺北塔龛区90座，南寺南塔龛区125座)。开凿年代:西夏一明
一一马蹄寺格萨尔王殿区域47座(格萨尔王洞窟塔龛区27座，动物园塔龛区15座，九间石房塔龛区5座)。开凿年代:明一清
一一马蹄寺观音洞区域28座(上观音洞塔龛区1座，中观音洞塔龛区3座，下观音洞区域24座)。开凿年代:西夏一明
一一金塔寺区域2座。开凿年代:西夏一明
一一马蹄南寺土塔2座(当代) 马蹄寺
一一马蹄北寺土塔(当代) 马蹄寺
一一万佛塔(当代) 文殊寺
一一文殊寺八塔群(当代) 文殊寺
一一文殊寺土塔(当代) 文殊寺
一一文殊寺砖塔(当代) 文殊寺
一一东牛毛土塔(当代) 白银乡东牛毛村
一一康乐土塔(当代) 康乐草原景区
一一长沟寺土塔(当代) 大河乡长沟寺
甘州区
一一木塔(北周) 甘州城区内
一一土塔(明) 甘州城区内
一一镇风寺塔(清) 党寨镇下寨村
一一吉祥寺砖塔(唐或待考) 安阳乡高寺村
一一海家寨土塔(民国) 甘浚镇海家寨
一一古城石佛塔(当代) 碱滩镇古城村
民乐县
一一吕庄土塔(清) 新天镇吕庄村
一一山寨子砖塔(清) 新天镇山寨村
一一李寨土塔(清) 新天镇李寨村
一一柳谷砖塔(清) 南古镇柳谷村
一一永固砖塔(清) 永固镇永固城东北
一一姚寨砖塔(清) 永固镇姚寨村
一一张连庄土塔(清) 三堡镇张连庄村
一一六坝圆通寺塔(北宋) 六坝镇
一一铨将砖塔(民国) 六坝镇铨将村
一一童子寺土塔(当代)民联乡童子寺
一一景会寺土塔(当代)南古镇景会寺村
临泽县
一一灵峰土塔(清或待定) 倪家营镇
一一香古寺土塔(当代) 平川镇香古寺
山丹县
一一赐儿山砖塔(清) 位奇镇新开村
一一无量寿佛塔(当代) 位奇镇新开村
一一发塔(当代) 县城南湖公园
高台县
一一梧桐泉土塔(当代) 梧桐泉寺
佛塔起源于印度。最初是供奉或收藏佛骨、佛像、佛经、僧人遗体等的高耸型点式建筑，称“佛塔”。14世纪以后，塔逐渐世俗化。在公元一世纪佛教传人我国以前，我国没有“塔”，也没有“塔”字。当梵文的stupa与巴利文见Thupo传入我国时，曾被音译为“塔婆”、“佛图”、“浮图”、“浮屠”等，由于古印度的Stupa是用于珍藏佛家的舍利子和供奉佛像、佛经之用的，亦被意译为“方坟”、“圆冢”，直到隋唐时，翻译家才创造出了塔″字，作为统一的译名，沿用至今。
汉代时，随着佛教传入中国，佛塔也开始风行全国。据《后汉书》记载，汉末三国时期，丹阳人笮融“大起浮屠。上累金盘，下为重楼，有堂阁周回，可容三千许人”，这些描述真实地记载了当时佛塔建筑的宏大与华丽。佛塔随着佛教传入中国后，中国的工匠们将印度原有的覆盆式的塔的造型与中国传统的楼阁相结合，便产生了楼阁式的佛塔。继而由楼阁式衍生出密檐式塔。我国幅员辽阔，不同地区具有不同的地域文化特点，因此便派生出了各种不同风格、不同式样的佛塔。
张掖的造塔历史最早可追溯到南北朝时期的北周（557年—581年），又称后周（唐宋以后鲜用）。据《重修万寿寺碑记》载，“释迦涅盘时，火化三昧，得舍利子八万四千粒，阿育王造塔置瓶每粒各建一塔，甘州木塔其一也”。另据《甘镇志》记载：木塔后周时已有之，隋开皇2年（公元582年）重建，唐贞观十三年（公元639年），敕尉迟敬德监修″，明、清、民国均有补修。继木塔之后，又有了唐代的吉祥寺砖塔，北宋的圆通寺塔，元代的马蹄寺石窟群浮雕石塔，明代的张掖土塔，清代的赐儿山砖塔，民国时期的铨将砖塔和当代建造的一批砖、土塔。从木塔建造开始至今已延续了十五个世纪，每个朝代都以塔的形式留下了自己深深的印记。当代，特别是改革开放以来30多年间，随着宗教自由政策的实施，造塔活动开始活跃。在人们不经意间，民间已经建起了24座各式新佛塔，几乎达到了稍大规模的寺院都有佛塔的程度。目前，张掖佛塔的总量已达500多座，这在全国也是非常少见的。在这些佛塔中，建于民国以前的古塔有478座。就佛塔的分布状况而言，肃南裕固族自治县有479座(古塔462座)，占了总数的96%，这充分说明了藏传佛教在肃南的影响力之深广。总之，佛塔在人们心中已经成为佛教文化的一个重要符号，千百年来这个符号连同佛教的寺院、人物、学说等一直潜移默化地影响着人们世界观、人生观和审美观。
一般来说，不论佛塔是什么形态、大小如何，它的基本造型是由塔基、塔身、塔刹组成的。塔基有四方形、圆形、多角形。塔身以阶梯层层向上垒筑，逐渐收拢。在中国，塔的形式有近百种，但在张掖，最主要的是以下几种:
肃南马蹄寺覆钵式石塔
覆钵式塔：是印度古老的传统佛塔形制，在中国很早就开始建造了，主要流行于元代以后。它的塔身部分是一个平面呈圆形的覆钵体，上面安置着高大的塔刹，下面有须弥座承托着。这种塔由于被西藏的藏传佛教使用较多，所以又被人们称作喇嘛塔。又因为它的形状很象一个瓶子，还被人们俗称为宝瓶式塔。马蹄寺石窟群的浮雕石塔及张掖农区、佛寺中大部分塔均为覆钵式塔。
甘州区楼阁式木塔
楼阁式塔：在中国古塔中的历史最悠久、体形最高大、保存数量最多，是汉民族所特有的佛塔建筑样式。这种塔的每层间距比较大，一眼望去就象一座高层的楼阁。形体比较高大的，在塔内一般都设有砖石或木制的楼梯，可以供人们拾级攀登、眺览远方，塔身的层数与塔内的楼层往往是一致的。在有的塔外还有意制作出仿木结构的门窗与柱子等。甘州城区的木塔就是楼阁式塔的代表。
甘州区安阳乡高寺村密檐式砖塔
密檐式塔：在中国古塔中的数量和地位仅次于楼阁式塔，形体一般也比较高大，它是由楼阁式的木塔向砖石结构发展时演变而来的。这种塔的第一层很高大，而第一层以上每层的层高却特别小，各层的塔檐紧密重叠着。塔身的内部一般是空筒式的，不能登临眺览。有的密檐式塔在制作时就是实心的。即使在塔内设有楼梯可以攀登，而内部实际的楼层数也要远远少于外表所表现出的塔檐层数。富丽的仿木构建筑装饰大部分集中在塔身的第一层。甘州区安阳乡高寺村的吉祥寺砖塔就是一座比较典型的密檐式塔。
