我们先来看下两市概况：
邯郸
辖有6个区、1个县级市、11县,1个国家级开发区和1个省级开发区，市区总面积12073.8平方公里，市区总人口1057.5万人；主城区面积2661.83平方公里，主城区人口379万人。
2018年，邯郸市生产总值3454.6亿元，比上年增长6.6%。其中：第一产业增加值313.3亿，增长2.7%；第二产业增加值1558.0亿元，增长3.7%；第三产业增加值1583.3亿元，增长10.0%。人均生产总值36289元，比上年增长6.4%。三次产业比重由2017年的9.1:47.9:43.0调整为9.1：45.1：45.8，产业结构由“二三一”转变为“三二一”。服务业增加值总量占全市生产总值比重比上年提高2.8个百分点，首次超过第二产业0.7个百分点。
区位优势：位于冀、晋、鲁、豫四省交界，且是交界区唯一特大城市，与石家庄、太原、济南、郑州四个省会城市的距离均在200公里左右。
沧州
辖2个市辖区，4个县级市，10个县及沧州渤海新区、沧州经济开发区、沧州高新技术产业开发区，总面积1.4万平方公里。
全市2018年年末常住总人口758.6万人，其中，城镇常住人口406.9万人
2018年，全市实现地区生产总值3676.4亿元，按可比价格计算，同比增长6.4%。其中，第一产业增加值275.9亿元，增长3.6%；第二产业增加值1580亿元，增长3.4%；第三产业增加值1820.5亿元，增长10.0%。第一产业增加值占地区生产总值的比重为7.5%，第二产业增加值比重为43.0 %，第三产业增加值比重为49.5%。全市人均地区生产总值为48562元，同比增长5.8%
区位优势
沧州濒临渤海拥有港口黄骅港，沧州距天津120公里、北京240公里，距省会石家庄220公里。
从以上数据可以看出两市，辖区面积方面沧州占优；人口方面邯郸占优，但差别不大。GDP产值方面也就相差200亿左右。最近几年沧州沾京津产业溢出的光，GDP数据更看好一些。
一二三产业分布占比也类似。科教文化方面，两市也很薄弱，数量很少，更不用提出名高校了。所以将来两市在很长一段时间还是这么僵持着不上不下会成为大概率事件。
但是如果非要在河北省找出个第三大城市的话可能性最大的应该是保定。
咱们看下保定的概况
辖4市（定州为省直管试点）、5区、15县和2个开发区，总面积2.2万平方公里，常住人口1149万。
2018年，保定市生产总值完成3070.9亿元，比上年增长7.0%。其中，第一产业增加值323.3亿元，增长3.8%；第二产业增加值1276.1亿元，增长4.9%；第三产业增加值1471.5亿元，增长10.1%。三次产业结构为10.5:41.6:47.9。全市人均生产总值32810元，比上年增长6.9%
区位优势
紧邻北京（接受北京产业溢出），且拥有雄安新区（千年大计，国家大事）！
还有一个要特别说下在保定的高校：华北电力大学、河北大学、河北农业大学、中央司法警官学院、河北金融学院等等，其它一般普通高校就不列举了……
从中可以看出人口是河北省里唯一突破千万的，一二三产业分布最优的，尤其高校资源更是其它无可比拟的。要知道最近这些年突飞猛进的城市，比如西安、武汉、杭州、成都、长沙等都是高校教育科研资源非常丰富的。其结果就是带来并输出大量的年轻人，有益于优化产业结构，造就内生型经济。还有就是保定相对于其他市来说，民营经济的土壤更加肥沃，比较知名的：长城
综上所述虽然GDP比沧州、邯郸低，但同位于三千亿档。
再加上以上这些可以看出不远的将来，河北第三大城市大概率花落保定……
