“立夏”的“夏”是“大”的意思，是指春天播种的植物已经直立长大了。古代，人们非常重视立夏的礼俗。在立夏的这一天，古代帝王要率文武百官到京城南郊去迎夏，举行迎夏仪式。君臣一律穿朱色礼服，配朱色玉佩，连马匹、车旗都要朱红色的，以表达对丰收的祈求和美好的愿望。宫廷里“立夏日启冰，赐文武大臣”。冰是上年冬天贮藏的，由皇帝赐给百官。江浙一带，人们因大好的春光明媚过去了，未免有惜春的伤感，故备酒食为欢，好像送人远去，名为饯春。崔骃在赋里说：“迎夏之首，末春之垂。”吴藕汀《立夏》诗也说：“无可奈何春去也，且将樱笋饯春归。”在民间，立夏日人们则喝冷饮来消暑。立夏日，江南水乡有烹食嫩蚕豆的习俗。有的地方还有立夏日称人的习俗。在后世，立夏还有尝新等节日活动。如苏州有“立夏见三新”之谚，三新为樱桃、青梅、麦子，用以祭祖。在常熟，尝新的食物更为丰盛，有“九荤十三素”之说，九荤为鲫、咸蛋、螺鰤、熄（即放在微火上煨熟；一种烹调方法，用多种香料加工而成为熄鸡）鸡、腌鲜、卤虾、樱桃肉；十三素包括樱桃、梅子、麦蚕（新麦揉成细条煮熟）、笋、蚕豆、矛针、豌豆、黄瓜、莴笋、草头、萝卜、玫瑰、松花。在南通，则吃煮鸡、鸭蛋。那日中午，家家户户煮好囫囵蛋（鸡蛋带壳清煮，不能破损），用冷水浸上数分钟之后再套上早已编织好的丝网袋，挂于孩子颈上。孩子们便三五成群，进行斗蛋游戏。蛋分两端，尖者为头，圆者为尾。斗蛋时蛋头斗蛋头，蛋尾击蛋尾。一个一个斗过去，破者认输，最后分出高低。蛋头胜者为第一，蛋称大王；蛋尾胜者为第二，蛋称小王或二王。谚称：“立夏胸挂蛋，孩子不疰夏”疰夏是夏日常见的腹涨厌食，乏力消瘦，小孩尤易疰夏。中饭是糯米饭，饭中掺杂豌豆。桌上必有煮鸡蛋、全笋、带壳豌豆等特色菜肴。乡俗蛋吃双，笋成对，豌豆多少不论。民间相传立夏吃蛋拄心。因为蛋形如心，人们认为吃了蛋就能使心气精神不受亏损。立夏以后便是炎炎夏天，为了不使身体在炎夏中亏损消瘦，立夏应该进补。嵊谚有旺生，寓人双腿也像春笋那样健壮有力，能涉远路，寓意拄腿。带壳豌豆形如眼睛。古人眼疾普遍，人们为了消除眼疾，以吃豌豆来祈祷一年眼睛像新鲜豌豆那样清澈，无病无灾。立夏吃罢中饭还有秤人的习俗。人们在村口或台门里挂起一杆大木秤，秤钩悬一根凳子，大家轮流坐到凳子上面秤人。立夏秤人带来福气，人们祈求上苍给他们带来好运。
各地都有不同习俗庆贺，鸡蛋是立夏节气里当仁不让的主角，有很多关于鸡蛋的民谚，如“立夏吃蛋，石头踩烂”，意为在这天吃鸡蛋，人们的精气神就会更足；而“立夏胸挂蛋，孩子不疰夏”则是指孩子们在胸前挂着鸡蛋，以蛋头蛋尾相对碰的形式进行比赛，蛋破者下场，赢者继续角逐最终冠军，而这类比赛也会帮助孩子们肠胃消化。此外，在部分地区立夏还有秤人的传统。故事起源各有说法，但是事实上，古人立夏秤人主要是为观察夏天的身体变化。此外，苏州还有“立夏见三新”的说法，三新为樱桃、青梅、麦子，用以祭祖。而往常熟那边去，用于尝新的食物就更为丰盛，号称“九荤十三素”，九荤为鲫、咸蛋、鸡、腌鲜、卤虾等；而十三素则有樱桃、梅子、萝卜、玫瑰等等。同时，很多地方还留有“立夏忌坐门槛”、“迎夏”、“烹茶”的习俗。
