在伦敦的发展史上出现了两次比较大的交通危机。第一次是在19世纪中叶，由于人口增长和伦敦市区的不断扩张，城市交通一度处于拥堵、停滞状态。为缓解这一危机，伦敦采取了将客运铁路引入市内的办法，在很大程度上缓解了交通紧张状况。第二次是在19世纪末，由于经济的发展和伦敦市区的不断外延，再次导致了市中心交通拥挤。伦敦的应对措施是大量修建地铁。至20世纪初，伦敦已经具备了较为完善的内城地铁系统。
目前，伦敦近400公里地铁和3000公里市郊铁路，对保持伦敦成为强大世界中心城市起到重要作用，同时也在解决城市交通问题上发挥骨干作用。在高峰小时期间，近80％进入市中心地区的出行是通过轨道交通实现的。地铁年客运量占全市公交总客运量的45％，市郊铁路占公交比重的12％。
