特色旅游小镇建设源于19世纪中期国外的乡村旅游。来自山合水易规划设计院的专家称，近年来，乡村旅游在我国悄然兴起，已成为旅游业发展的一种重要形式，成为拉动假日经济的新增长点。旅游小镇开发丰富了旅游地产开发的内涵，拓展旅游资源开发形式，促进旅游业的转型升级。
旅游小镇的开发一定要坚持小型化、慢节奏、景观性、可持续发展、低能耗、景观多样化、理性开发的理念，旅游小镇在开发时要注意打造生态人居型、历史文化型、民族民俗型、特色产业型、旅游接待型、主题创意型、复合型等不同类型特色突出的旅游小镇。
特色小镇都有什么特色？如何打造特色小镇的之“特”？
前瞻产业研究院总结成功的特色小镇主要有三点特征。一是要突出特色，核心是实现差异化的发展。不管是城市文化还是镇域文化，建筑领域还是产业发展，均应实现差异化发展。我国小城镇发展以往存在的一个突出问题就是复制、山寨现象严重，要避免 " 千镇一面 " 就要实现差异化，也就是一直说的因地制宜。这一点说起来容易做起来很难，但仍然要做，关键是要实现思维的创新。
二是一定要 " 小 "。浙江省在建设过程中曾提出了三平方公里的概念，建设面积在一平方公里。因此，特色小镇的建设还是应该回到浙江的创造上，即淡化行政区域的界限，将它作为一个发展的平台。所谓 " 小 "，最大的特点就是从重数量、规模转向重质量、品质和效益，打造 " 小而美，小而特、小而优、小而精 " 的小镇形态。
三是实现融合共赢。比如浙江省，它提出特色小镇要实现 " 三生 " 融合，即生产、生活、生态融合在一起，文化、产业和旅游相结合，这样特色小镇就立体了。为什么要强调跨界融合？因为单一产业模式真正盈利的并不多，同时，现在产业发展的界限越来越模糊，多种产业融合的趋势也日益明显。所以，特色小镇建设一定要实现一二三产业的融合，把文化、体验、加工制造等加进去，这样产业越丰富，盈利点就越多，也越容易实现创新。
