中山国是白狄建立的国家。中山国的疆域，基本在现在河北石家庄，也包括保定的一部分。《战国策*秦策》：昔者中山之地方五百里。
《礼记*王制》：东曰夷、西曰戎、南曰蛮、北曰狄。狄是一个范指，白狄是确指基本生活在陕北或是陕西东部的狄人。为什么叫白狄，这个白字可能取自于姓氏或取自于生活的地名，没有确实的定论。白狄的姮姓是非常古老的姓，来自于远古。建立中山国的是白狄中的鲜虞一支，为姬姓。姬姓是周王族的姓氏。有种说法：六千年前，炎帝统一关中渭河以南地区时，打败众多异姓部落，其中，轩辕氏的一部分迁入渭北来发展。从渭北北山扩散到河套这一区域的轩辕氏，称北狄或白狄。
从公元前555到公元前450年，关于中山国一直没有详实确切的记录始见于记载是《左传*襄公十八年》，突兀一句，“十有八年春，白狄始来。”但是这个白狄不能确定是当时的中山国还是鲜虞国。当时的中山国和鲜虞国都在现在的石家庄一带。西周初封的中山侯国在《战国策*中山策》里记载了一个故事，给这个初封的中山侯国做了结局的交待，也格外让人觉得悲辛。
中山君鄉都士（国都中的士人），因为羊羹不遍，惹怒了没分到羊羹的中山国大夫司马子期。司马子期就为了一杯羹，游说楚王伐中山。中山君逃亡而走，只有两个人挈戈而随其后。中山君问这两个人为什么肯追随自己。二人对曰：“臣有父，尝饿，君下壶飧饵之。臣父且死，曰：’中山有事，汝必死之。’故来死君也。”因一杯羹而亡的中山君这时喟然而仰叹曰：“与不期众少，其于当厄；怨不期深浅，其于伤心。吾以一杯羊羹亡国，以一壶飧得士二人。”
伤透了心的中山君连楚国这个最后的盟友也没有了，复国无望，在史籍彻底消失。
在史籍中过了几十年，中山国再次出现。先秦《世本》记载：中山武公居顾，桓公徙灵寿。《史记*赵世家》：（献侯）十年（公元前414年），中山武公初立。1978年中山王墓在河北平山县发掘，出土方壶，有铭文记载“惟皇祖文、武，桓祖，成考”从中山王方壶的铭文上看，中山国世系的传承应该是：文、武、桓、成。后来中山国再亡于魏之手。后中山桓公复国，赵国逐渐成了中山国最大的威胁。于是中山国修长城，引水围鄗，攻守并举地对抗赵国。
公元前323年中山国国君称王。公元前305年，赵国举二十万之众大举攻打中山国，攻下鄗、石邑、封龙、东垣，势如破竹之下中山国不得不割地求和。此后，赵国不断蚕食中山国土地。《战国策*魏策》曰：中山数割数伐而随以亡。赵军攻下国都灵寿，中山王逃亡。赵立傀儡，后又黜。中山国最后亡于赵国。
