中山国是春秋晚期到战国时期的一个诸侯国，虽然没有位列战国七雄。却以它独特的文化和顽强的民族精神成为一个不可忽视的存在。但史书中对中山国的记载不多，近年来通过考古才逐步揭开这个遥远古国的神秘面纱。
古方国的艰难求存路中山国起源于戎狄，也就是早期在西方和北方的非华夏部落的先民，但他们也是汉族的起源之一，也同样以农耕文化为主，并不是游牧民族。
周部落的劲敌：戎狄的称呼本身就是周人开始使用，他们把不同于周文化的古代部落方国按方位称之为“西戎、北狄、南蛮、东夷”。一开始这个称呼的范围并不大，仅仅局限在周部落活动的陕西周原一带，所以一些戎狄经常作为合称，代指周部落西北一代的非华夏部落。从周部落崛起之时，这些戎狄部落就是周人的劲敌，西周王朝多次面对西戎的威胁，攻破镐京灭亡西周的犬戎就是西戎的一支。
诸夏的梦魇：西周灭亡前后，西北戎狄势力强悍，中原诸夏诸侯国失去周天子的统一指挥，多次遭到这些戎狄部落的侵袭。在西周末年，一部分白狄人从陕北一带越过太行山东迁到达如今山西、河北一带，这些人由鲜虞、肥、鼓、仇等几个部落组成，其中鲜虞部落就是中山国的前身。文化的不同以及生存空间的争夺，导致这些白狄部落和分封在这些地方的华夏诸侯国多次发生战争。一开始这些刚刚东迁过来的白狄部落势单力孤，多次被华夏诸国击败，后来逐步发展壮大，鲜虞部落开始大规模反攻，甚至一度攻破中原腹地的卫国，最终齐桓公联合诸侯国反击才击退鲜虞人。
中山国的先民从陕北一带东迁，在与华夏诸侯国的斗争中逐步壮大，到春秋初期开始就已经在河北一带建国，因为国都所在的中人城城中有山，因此称为中山国。
对抗强晋齐桓公死后，中原霸主之位由晋国接掌，晋国也扛起了对抗戎狄的重任，由于中山国的地理位置紧邻晋国，因此晋国对中山国的打击益发频繁。
从春秋中期开始后，晋国采取先枝后干的方式逐步吞并中山国的盟友和属国，也就是当年随同鲜虞一同东迁的其他白狄部落。公元前527年，晋国彻底吞并鼓、肥等中山国的属国，而且还一度攻破中山国的国都中人城。
但是中山国也并非毫无还手之力，公元前507年，中山国攻打晋国，大败晋军，俘虏了晋国名将观虎，向晋国展示了自己的实力。感受到压力的晋国甚至拒绝蔡国伐楚的请求，专心对付中山国。
当然总体而言，实力更强的晋国多数时候还是占据上风。中山国只能利用晋国的内讧和列国之间的矛盾来对抗晋国的步步紧逼。到了春秋晚期，晋国基本扫清了中山国外围的属国和盟友，开始专心进攻中山国本土，公元前457年，中山国终于被晋国攻破，中山国第一次亡国。
第一次复兴第一次亡国的中山国遇到了一个良好的复兴机遇。强大的晋国从内部崩溃，赵、魏、韩三家分晋，彻底瓜分了所有晋国领土。赵国在混乱中占据了中山国故地，但是战国第一位霸主魏文侯也对中山国的领土垂涎不已。赵国眼看很难独吞中山国领土，但又不愿将到手的肥肉拱手送给魏文侯。于是两国各退一步，复立中山国为赵国属国，又让中山国君娶魏国公主为妻。以达到赵、魏两国共同控制中山国的目的。
但是这个被当成傀儡的中山国国君——中山文公却利用这个机会，脱离赵、魏两国的控制，让中山国重新复兴。中山文公死后，他的儿子中山武公率领国人向东部平原迁移，同时效法华夏诸侯，建立起一整套与华夏诸国相似的政治军事制度。
眼看中山国日益崛起，当时称霸中原的魏国极度不满，魏文侯开始积极攻打中山国，特别是中山武公在位六年就去世，继位的中山恒公年幼无知，国政混乱，魏文侯乘机加紧进攻。在名将乐羊和吴起的努力下，经过三年的苦战，中山国再次被灭，魏国吞并中山国。
第二次复兴中山恒公在被魏国攻破国都之后，率领残部退回太行山区。遭遇亡国之痛的中山恒公励精图治，经过二十年的努力他带领中山国重新复兴，击败魏国在中山国的守军夺回故土，中山国再次复国。
此后赵国开始频频进攻复兴不久的中山国，中山恒公带领国人艰苦奋斗，连续挫败赵国的进攻，到后来中山恒公带领兵马反攻赵国，频频收复失地，赵国被打得毫无还手之力，只好采取守势并遣使求和。
力挫魏、赵两国的中山恒公带领中山国走向了最鼎盛时期，不仅疆域大增，国力也迅速上升，不仅军士实力强悍，而且国内经济繁荣，商贸发达，尤其手工业非常发达，铁器制作精良，中山国号称战国第八强也就指的是这个时期。
走向衰亡中山恒公死后，中山国开始走向衰亡，国内经济的发展，使国内贵族阶层开始失去之前的进取精神和忧患意识。他们陶醉于击败魏、赵两国的辉煌中，仿佛中山国真的已经可以和战国七雄相提并论了。
而此时战国七雄中开始出现多位英主，尤其是与中山国相邻的燕、赵两国相继出现燕昭王和赵武灵王两位英主。中山国在与这些人的较量中开始频频失策，原本实力更弱就需要多方结盟以求自保和发展。但是中山国却频频在外交上失去盟友，最终日益孤立。
而此前被中山国打的没脾气的赵国却在赵武灵王的带领下迅速强盛，胡服骑射又让赵军一跃成为天下强军，而中山国嵌在赵国领土之内，赵国上下一直视中山国为心腹大患，赵国强盛之后立刻向中山国发动进攻，而此时的中山国已经失去了当年的抵抗列国进攻的顽强和悍勇，民风的迅速转变让士兵在作战中怯懦懒怠，农夫也不愿意耕作，最终在公元前296年被赵武灵王攻灭彻底亡国。
