据《史记大宛列传》和《汉书西域传》记载，早在2世纪以前，楼兰就是西域一个著名的“城廓之国”，有人口一万四千余，士兵近三千人，可谓是一个泱泱大国。古楼兰又是古丝路上西出阳关的第一站，当年在这条交通线上是“使者相 望于道”，交通繁忙，城市经济繁荣。
奇怪的是，声名赫赫的楼兰王国在繁荣兴 旺了五六百年以后，却从4世纪之后，史不记载，传不列名，突然消声匿迹了。有人猜测，他是被风沙所掩埋。
7世纪时，唐玄奘西游归来，看到楼兰国“城廓岿 然，人烟断绝”，其萧条之景， 使人顿生沧海桑田之感慨！
19世纪末，斯文赫定率一支庞大的驼队来罗布泊考察， 深入罗布泊不足10公里就遭风沙袭击，百十号人几乎丧失殆尽，仅一人幸免于难。
从此他宣称：“这里不是生命所能涉足的地方。”是可怕的“死亡之海”。
1980 年5月，我国著名科学家彭加木在罗布泊的蒙难失踪，探险家余纯顺在罗布泊遇难，更给这座古城蒙上了神秘可怖的面纱。楼兰究竟是怎么消失的？楼兰一直是为中外考古学家、历史学家和地理学家们憧憬的神秘之地。
19世纪初斯文赫定发现古城后，引起世人极大的关注，大批的考古学家、地理、地质学者接踵 而至。他们是：1905年美国的亨廷顿探险队；1906 年英国的斯坦因探险队；1908--1909年日本的大谷光瑞超探险队；1910--1911日 本的大谷光瑞、枯瑞超第二次探险队。
这些探险队在楼兰古城及罗布泊地区发掘 出的文物其价值之大震惊世界，其数量之丰富难以数计。除新石器时代的石斧、 木器、陶器、铜器、玻璃制品、古钱币等等，文物品种极其繁多。
新疆著名向导赵子允，几十年来一直活动在罗布泊地区，他多次担任国际野骆驼考察队、中法可可西里探险队、博格达登山队等著名探险活动的向导。
他常年出没于罗布泊腹地，不少罗布人都将他视作自己的朋友。2001年9月，在赵子允地带领下，记者拜访了好几个罗布人家。其间，楼兰城发现者奥尔得克的孙女、现年80岁的尼牙孜汗和弟弟司马依沙迪克，在家中热情接待了记者，通过赵子允的翻译，他们向记者讲述了爷爷的探险故事。
奥尔得克本可以安静地度过一生，却因一个机缘而发生天翻地覆的变化尼牙孜汗说，他的爷爷奥尔得克一生充满了传奇，他本身就是一部罗布人的楼兰探险史。奥尔得克的含义是“野鸭子”。赵子允说，罗布人孩子生下后，母亲第一眼见到什么，就用什么为孩子起名字。奥尔得克生于1862年从小就在罗布泊里面结网打鱼，过着无忧无虑的生活。
封闭而忙碌的生活，养成了他勤劳、勇敢、忠诚、朴实的品质。奥尔得克年轻时是渔猎手，家中生活美满，丰衣足食，无忧无虑。当时塔里木河中的鱼成群结队，密密麻麻足可以能拧成绳子，要想猎渔几乎不费吹灰之力。后来，一头吃人的老虎来到了村子里，屡屡袭击村里的人畜，这只老虎多次避开猎人的暗箭和陷阱，在村子里到处行凶。
有一天，奥尔得克的妻子正在晒鱼干，老虎突然从芦苇丛中跃出，向她扑了过来。身强力壮的奥尔得克，丢下正在补的渔网，操起一根胡杨木棍直向恶虎捅去，直捅得虎口鲜血直流，落荒而逃。从此，这只吃人的老虎再也没出现。
本来，奥尔得克可以和他所有的长辈一样，安安静静地度过自己的一生。
然而，当1899年12月，瑞典人斯文赫定带领的探险队进入罗布泊腹地，并雇佣了已经37岁的“野鸭子”后，他生活中的一切发生了天翻地覆的变化。尼牙孜汗说，爷爷不仅通过自己的努力，为斯文赫定的探险生涯起了举足轻重的作用，也改变了他自己的一生。惟一一把铁锹丢了，却使奥尔得克意外找到了楼兰的踪迹
1900年4月1日，奥尔得克发现楼兰，是上帝给他的好运。
探险的骆驼队在罗布泊西岸向南挺进，下午扎营时发现惟一的一把铁锹丢了，斯文赫定大发雷霆。因为挖井汲水，解决人畜饮水，没有铁锹就等于死神的降临！奥尔得克策马回原路寻找，找到铁锹后回来时狂风大作，飞砂走石。有经验的奥尔得克在一个避风处躲过了风沙的袭击。
第二天，当风沙过后，他在附近发现了许多铜钱、房屋的碎片。奥尔得克在此做了标记，并拣了一些碎片带回营地给斯文赫定。奥尔得克带回了铁锹，也带回了楼兰古城最早的信息。他的发现不仅使斯文赫定名扬世界，也使得从历史上消失一千多年的楼兰古城再次走入世界的视野中。
斯文赫定大为兴奋，立即率领探险队前往挖掘，他们发现了一座佛塔和三个殿堂，以及带有希腊艺术文化的木雕建筑构件、五铢钱等大批文物。随后他们又在这片废墟东南部发现了许多烽火台，一直延续到罗布泊西岸的一座被风沙掩埋的古城，这就是楼兰古城。晚年的奥尔得克依然迷恋探险，骆驼和荒漠是他最亲密的伙伴。
1900至1901年斯氏罗布泊探险离去之后，奥尔得克对探险迷上了瘾，他常骑着骆驼独自在无人的荒漠中漫游，无意中在雅尔当布拉克的库姆河故道以南的沙丘间，发现了一个有一千口棺材的墓地和一些城堡、民居、烽燧……为1934年中瑞西北考察团起到了先锋侦察的作用。
1934年，年已72岁高龄的奥尔德克再次见到了改变他一生的斯文赫定，并再次加入斯文赫定的探险队。分别32年的他们再次相逢在孔雀河考察船队上，两位古稀老人双手紧握一起，热泪盈眶。罗布人吃苦耐劳的品质令斯文赫定感慨万千，他多次表示，自己在罗布泊的伟大探险，与罗布人的友好相助是分不开的。
就是在这次探险中，赫氏为奥尔得克这位患难之交的朋友画了一幅肖像。探险结束时，斯文赫定特别奖给他两匹好马和一支步枪。这次分手以后，奥尔得克回到家乡卡拉，在那里度过了一段悠闲的生活，他与黄羊野兔为伍，沙漠湖泊为伴，捕渔打猎为生。然而，两年以后，奥尔得克眼睛瞎了，尼牙孜汗的爸爸妈妈被抓到库尔勒当劳工去了，一去三年多，生活变得极为困难。
尼牙孜汗和爷爷相依为命，在死亡线上度过了奥尔得克人生最为悲惨的晚年。1942年，80岁的奥尔得克死在家乡卡拉，人们将他埋在罗布泊里的塔里木河岸边。
1995年，瑞典国斯文赫定基金会出资，为这位陪同斯文赫定出生入死、几进罗布泊和塔克拉玛干沙漠及西藏无人区、立下汗马功劳的罗布人修建陵园。
如今，这座战地1000亩的公园式的陵墓依然在尉县城郊的胡场林中悄然屹立。高大的墓碑，彩色的陵墓，红砖围墙，起伏的沙丘，兰色的湖泊，红柳胡场芦苇绿染大地，给这片万古荒原带来了生机。
奥尔得克的后人、尼牙孜汗的儿子，给记者展示赫氏1934年4月为奥尔得克画的肖像。
赵子允几十年来一直活动在罗布泊地区，为许多考古队担任向导，并成为罗布人的好朋友。
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