民间流传的人死后烧七个七，究竟是指哪七个七，又有哪些历史渊源和讲究呢？
人死后烧七个七的历史渊源在古代较早的时候，判断一个人是否死亡，基本采用“手指探鼻息之法”，也就是将手指放在人的鼻孔下方，感觉有没有气息。一旦发生没有进出的气息，便视为死亡，并会即时下葬。
但是，后世人们都知道，鼻孔没有气息，并不等于死亡。
直到春秋战国时期，因神医扁鹊的一段经历，才使人们改变了这一人死即下葬的习俗，并因此挽救了许多人的性命。
据《史记·扁鹊仓公列传》记载，有一次扁鹊行医路过虢国时，正赶上太子大丧，经询问老百姓，才知太子身体一直都很好，但不知什么原因，就突然暴毙了。
好奇之下，扁鹊根据老百姓的讲述，对太子的症状推理一番后，竟然发现太子可能并没有真死。于是，扁鹊急忙赶到王宫说明来意。
当时，国王正因“白发人送黑发人”而悲伤之时，听闻神医扁鹊来意，立即命其检查太子的“遗体”。
随后，扁鹊拿出针石刺激太子身上的穴位，片刻功夫，太子先是手指动了动，接着又慢慢睁开眼睛醒了过来。
因此，扁鹊活死人的神医之名迅速传遍了各列国，而这一天正好是太子“死亡”的第七天。
自此，人死后在第七日会有机会复活的说法便在民间流传了下来，而停尸七日后入棺下葬也渐渐成为民间的一种习俗。
后来，有了烧七个七的习俗后，这七天便被人们称为头七或一七。
那么，另外六个七又是怎么来的呢？
到了南北朝时期，每遇丧事，大户人家因修建大型墓室造成灵柩长时间停放，这才逐渐兴起了超度亡灵习俗。
而在这一习俗中，某些教派为了提升自身在民间的影响力，以便收取更多的香油钱，便将六道轮回的传说融入了烧七个七的丧葬习俗中。
人死后烧七个七的文化渊源传说，在某个教派中，“七”既指“东、南、西、北、上、下、中”的周天全方位，表示圆满和吉祥之意，也表示一个轮回。
因这一传说，据说在一些大户人家的推动下，逐步形成了烧七个七天的丧葬习俗，而七个七天则表示人死后需过七关，才能进入回轮，转世投胎。
第一关：离别关，又称“一七”或“头七”。民间传说，人死后的前七天灵魂会出现在亲朋好友居住的地方，向亲朋好友告别。
在网上，还有人表示，曾听到去世亲人的说话声。所以，“头七”亲人主要准备丧葬用品。同时，还要准备一盏长明灯，最好是铜油灯，以方便亲人复活时的行动。
第二关：恶鬼关，又称“二七”。告别仪式结束后，阴差（牛头、马面，或黑白无常）就会出现，将去世的亲人带走。
在这一关，为防止阴差在路上为难去世的亲人，家人每天都要给去世的亲人烧纸钱了，以便路途使用。
第三关：鸡鸣关，又称“回魂夜”或“三七”。阴差带着去世的亲人到城皇庙办好“除阳籍”、“入阴籍”的交接手续后，阴差会放去世的亲人回家做最后的道别，但鸡鸣前必须回到城皇庙与阴差汇合，然后踏上黄泉路，前往阴间。
如果，鸡叫前不能回来，就会变成孤魂野鬼，无法进入六道轮回投胎转世。
据说，在三七期间，有些家人会在门窗部位撒上草木灰，并能看到草木灰上的奇怪脚印。
因为，三七是家人与亲人最后的道别日子。所以，家人都非常重视，孝子贤孙几乎都是在灵柩前守夜到天明鸡叫。
第四关：饿狗关，又称“黄泉路”或“四七”。虽然，在前往的黄泉路上有阴差相伴，但也会遇饿狗挡道，一旦无法赶走饿狗，就不能按时赶到鬼门关，同样无法进入六道轮回转世重生。
但是，在这一关，每顿饭前，家人都会在灵柩前献饭，就是为了顺利经过饿狗关。
第五关：鬼门关，又称“五七”。《西游记》第十回写道，唐太宗：“忽见一座城，城门上挂着一面大牌，上写着‘幽门地府鬼门关’七个大金字。”当去世的亲入时入鬼门关后，就真正的阴阳两隔了。
第六关：望乡关，又称“六七”。古诗云：“待到儿孙还恩日，一捧黄土永相隔，望乡台上风凄惨，奈何桥上无奈何。”进入鬼门关后，去世的亲人在阴差的带领下会来到望乡台，让去世的亲人对生养自己的家乡做最后的惜别，以表示阴间的慈悲为怀。而在浙江一带，还有搭设望乡台的习俗，台上放置一件死者的衣物，上面罩把伞。
传说，在六七只要家人在给去世的亲人烧纸祭祀，去世的亲人就能看到家人。所以，在六七也必须要烧纸的。
第七关：轮回关，又称“孟婆关”或“七七”或“断七”。下了望乡台后，就会继续向阴曹地府前进。但是，在进入阴曹地府前，还要经过奈何桥，喝一碗“孟婆汤”，忘却前尘往事，然后才能进入阴曹地府，转世投胎。
到了断七，家人便开始着手去世亲人入土为安的相关事宜。同时，断七也是在提醒后人，人死如灯灭，应从悲伤的情绪中振作起来，珍惜当下的生活。
其实，这一切都只不过是传说和迷信罢了，不可轻信。
人死后烧七个七的讲究情况在古代，人死后能做到烧七个七的，基本都是大户人家，而多数平民百姓最多只能做到烧一个至三个七，而内容也是五华八门，各有不同。
头七，入殓前准备好长明灯，一般都是可添加香油的铜油灯，以期待亲人复活时照明。同时，搭建灵棚、设灵牌，摆祭品，焚香明烛，披麻戴孝的孝子贤孙开始朝夕守灵，并向亲朋好友报丧。
二七到断七期间，跪在灵前的孝子贤孙向前来祭祀的亲朋好友叩谢回礼。同时，烧纸、献饭食（包子、面条、饺子、面鱼、饽饽等），并保证灵案上的香火不断。
但是，在北方一些地方，二七又指儿七，所以只有儿子辈才能进行祭祀，而三七、四七、五七就没有太多讲究，除家族的子孙辈、侄孙辈外，远亲近邻都可前来祭祀。但是，在江浙一带，六七还有留七的意思，在这七天，所有的亲朋好友都要留下一同参加祭拜。
断七，也就是七七四十九天的最后七天，苏州一带有做道场法事的习俗，美其名曰“保太平”。不过，在断七的最后一天，也是去世亲人的下葬日，最为隆重。在这一天，亲朋好友都会到场，抬送棺椁前往坟地进行安葬。送葬途中，有些地方的长子会将烧纸的火盆摔于出村的十字路口，而安葬期间，孝子贤孙会焚烧纸钱以及各种纸品等，称为“化库”。
此外，烧七个七期间，在北方一些地方，还会在灵堂的醒目位置贴一张禁忌告示，那天女人需要回避，那天哪些相冲的相属需要回避等。
以上这些，虽多源自于民间传说，但也只是陈规陋习的封建迷信活动，所以人们并不提倡，而这一所谓的“烧七个七”的习俗在后世也已基本绝迹。
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